Work and Travel, üniversite öğrencilerinin yaz tatilinde Amerika’da sezonluk işlerde çalışarak hem gelir elde etmelerine hem de ülkeyi keşfetmelerine olanak tanıyan bir değişim programıdır. Genellikle 3-4 ay süren çalışma dönemini takiben, katılımcılar 30 güne kadar ABD içinde serbestçe seyahat edebilirler. Öğrenciler genellikle restoran, otel, market, eğlence parkı gibi sektörlerde görev alır ve Amerikan kültürüyle doğrudan temas kurarlar. Programın temel hedefi, gençlerin kültürel alışveriş yoluyla farklılıkları anlaması ve küresel bir bakış açısı geliştirmesidir. Aynı zamanda İngilizce seviyesini artırmak, yeni arkadaşlıklar kurmak ve kendi ayakları üzerinde durmayı öğrenmek isteyenler için de ideal bir programdır.

Programa katılım sağlamak isteyen öğrencilerin belirli koşulları yerine getirmesi gerekir. Bu koşullar, hem programın yapısı gereği hem de vize prosedürleri açısından önemlidir. Aşağıda, Work and Travel programına katılabilmek için gereken temel şartlar sıralanmıştır: Üniversite öğrencisi olmak: Türkiye’de bir üniversitenin örgün öğretim programında kayıtlı ve aktif öğrenci olmak zorunludur. Açık öğretim öğrencileri programa kabul edilmez. Yaş sınırı: Genellikle 18 ile 28 yaş arasındaki öğrenciler başvuruda bulunabilir. Ancak bazı durumlarda esneklik gösterilebilir. İngilizce yeterlilik: En az A2-B1 seviyesinde İngilizce bilgisine sahip olmak gereklidir. Katılımcının temel iletişim kurabilecek düzeyde olması beklenir. Akademik başarı: Öğrencilerin not ortalamaları bazı sponsorluk firmaları tarafından dikkate alınabilir. Genellikle minimum 2.00 GPA yeterli kabul edilir.

Work and Travel programına katılmak isteyen öğrenciler öncelikle güvenilir bir danışmanlık firması ile iletişime geçmelidir. Bu firma öğrencinin İngilizce seviyesini test eder ve programa uygun olup olmadığını değerlendirir. Uygun görülen öğrencilerle kayıt işlemleri başlatılır. Daha sonra adaylara çeşitli iş fırsatları sunulur ve bir iş için anlaşma sağlandığında, DS-2019 belgesi düzenlenir. Bu belge, J1 vizesi başvurusu için zorunludur. Vize başvurusu, ABD Konsolosluğu’ndan alınan randevu ile gerçekleştirilir. Vize onayından sonra uçak bileti alınır, konaklama ayarlanır ve öğrenci yolculuğa hazır hale gelir. Sürecin her aşaması dikkatli planlanmalı ve belgeler eksiksiz hazırlanmalıdır.

Katılımcılar çoğunlukla hizmet sektöründe sezonluk işlerde çalışırlar. Bunlar arasında garsonluk, kasiyerlik, bulaşıkçılık, oda temizliği (housekeeping), mutfak yardımcılığı, barista, eğlence parklarında görevli olmak gibi pozisyonlar yer alır. Bu işler, katılımcıların İngilizce pratiği yapmalarına, ekip çalışması öğrenmelerine ve müşteri ilişkileri konusunda tecrübe kazanmalarına yardımcı olur. İş seçimi sırasında öğrencinin dil seviyesi ve tercihi dikkate alınır.

Program genellikle Türkiye’deki üniversitelerin yaz tatili takvimine göre planlanır. Haziran başı ile Ekim başı arasında değişen tarihlerde Amerika’ya gidilir. Çalışma süresi ortalama 12-16 hafta sürer. Bu sürenin ardından 30 günlük yasal seyahat hakkı başlar. Katılımcılar bu sürede ABD içinde diledikleri şehirleri gezebilir, turistik yerleri ziyaret edebilir ve kültürel etkinliklere katılabilirler.

Program ücreti öğrencinin seçeceği firmaya, iş pozisyonuna ve konaklama detaylarına göre değişiklik göstermekle birlikte genellikle 3.000 ile 5.000 USD arasındadır. Bu ücretin içinde danışmanlık hizmeti, iş yerleştirme, sağlık sigortası, DS-2019 belgesi, bazı durumlarda konaklama ve oryantasyon hizmetleri yer alır. Uçak bileti ve vize ücretleri çoğunlukla bu fiyata dahil değildir. Öğrencilerin ekstra harcamaları ve kişisel masrafları için de bütçe ayırması gerekir.

Dil seviyesi yetersiz olan öğrenciler için başvuru öncesi dil kurslarına katılmak önerilir. En azından temel iletişim kurabilecek seviyeye ulaşmak, iş bulma ve günlük yaşamda başarılı olma açısından büyük avantaj sağlar. Bazı danışmanlık firmaları, dil seviyesini artırmaya yönelik hazırlık programları sunmaktadır.

Katılım öncesi danışmanlık firması seçimi dikkatle yapılmalı, firma hakkında yorumlar ve başarı oranları araştırılmalıdır. İş pozisyonunun detayları, konaklama koşulları, çalışma saatleri ve maaş açıkça öğrenilmelidir. Ayrıca vize süreci, sağlık sigortası kapsamı ve seyahat düzenlemeleri önceden netleştirilmelidir. Tüm bu bilgiler, öğrencinin yurtdışında sorunsuz bir deneyim yaşaması açısından büyük önem taşır.

Evet. Programın sonunda 30 günlük yasal seyahat izni (grace period) bulunur. Bu süre içinde Amerika’da dilediğiniz gibi seyahat edebilirsiniz. New York, San Francisco, Los Angeles, Las Vegas gibi ikonik şehirleri gezme fırsatı bu dönemde değerlendirilir. Bu süreçte konaklama ve ulaşım giderleri öğrencinin kendi bütçesiyle karşılanır. Work and Travel programı sadece bir yazı geçirmekten çok daha fazlasıdır. Hem kültürel açıdan zenginleşmek hem de kariyer gelişimi açısından değerli deneyimler edinmek isteyen her üniversite öğrencisinin değerlendirmesi gereken uluslararası bir fırsattır. Erken planlama, doğru danışmanlık ve kişisel motivasyonla bu deneyim, hayatınızda iz bırakacak bir maceraya dönüşebilir.